전혀 다른 두 사람이 서로의 결핍을 채우는 이야기, 영화 <업사이드>를 처음 봤을 때 저는 스크린이 아니라 제 삶의 어느 장면을 보는 것 같았습니다. 외과 의사로 20년 넘게 일하다 보면 "사람을 살리는 일"이 얼마나 다양한 방식으로 일어나는지 알게 됩니다. 병원 안에서만이 아니라, 때로는 완전히 예상 밖의 장소에서.
전혀 어울릴 것 같지 않던 둘의 우정
이 영화를 두고 "그냥 감동 코드를 잘 버무린 상업영화 아니냐"라고 보는 시각도 있는데, 개인적으로는 그 반응이 오히려 이 영화를 제대로 소화한 것 같다는 생각이 듭니다. 맞습니다. 이 영화는 계산된 감동이 분명 있습니다. 그런데 그 계산이 싫지 않은 이유가 있습니다.
전과자 출신 백수 델과 전신마비 억만장자 필립. 두 사람의 만남은 거의 모든 면에서 어긋나 있습니다. 델은 가석방 서류에 서명을 받으러 간 것이었고, 필립은 그런 델의 뻔뻔함에 오히려 흥미를 느낍니다. 지원자 면면을 보면 죄다 정장 차림의 화려한 스펙 보유자들인데, 필립 입장에서 델은 분명히 '의외의 인간'이었을 겁니다.
저도 비슷한 감각을 경험한 적이 있습니다. 응급실에서 처음 만나는 환자들 중에는 제가 예상한 방식으로 회복하는 사람보다, 전혀 엉뚱한 방향에서 의지를 불태우는 분들이 훨씬 기억에 남거든요. 사람은 스펙이 아니라 태도로 남는다는 걸, 델이 증명해 보입니다.
- 델: 간방(교도소) 출신, 무직, 가족과도 단절 상태 — 하지만 솔직함과 돌파력만큼은 탁월
- 필립: 베스트셀러 작가이자 전신마비 재벌 — 성공했지만 삶의 생동감을 잃은 상태
- 두 사람 모두 '결핍'을 안고 있다는 공통점이 오히려 연결고리가 됨
사명감이란 게 정말 직업 안에만 있는 걸까
영화를 보다가 필립이 야간에 기도 폐쇄 증세를 일으키는 장면에서 잠깐 멈췄습니다. 기도 폐쇄(Airway Obstruction)란, 기도가 좁아지거나 막혀 산소 공급이 차단되는 응급 상황을 말합니다. 전신마비 환자의 경우 기침 반사가 약화되어 있어 일반인보다 훨씬 빠르게 위험해질 수 있습니다. 그 순간 델이 나타나는 장면은, 영화적 과장이 분명 들어가 있지만 보는 내내 불편하지 않았습니다. 왜냐면 저는 그런 상황이 실제로 어떻게 생기는지 직접 알고 있으니까요.
제가 직접 경험했는데, 한겨울 폭설이 내리던 새벽 3시 응급 수술 호출을 받고 병원으로 향하던 중, 버스 정류장 앞에서 70대 노인이 가슴을 부여잡고 쓰러져 있는 걸 발견했습니다. 구급차는 폭설로 최소 30분 이상 걸린다는 이야기가 들렸고, 저는 의료 가방을 꺼내 눈 위에 무릎을 꿇었습니다.
심폐소생술(CPR, Cardiopulmonary Resuscitation)을 시작했습니다. CPR이란 심정지 또는 호흡 정지 상태에서 흉부 압박과 인공호흡을 반복해 혈액 순환을 유지하는 응급 처치입니다. 손은 얼어붙었고 숨은 차올랐지만 멈출 수 없었습니다. 주변 시민들에게 역할을 나눠 번갈아 압박을 이어가도록 안내했고, 약 15분 뒤 노인은 희미하게 자발 호흡을 되찾았습니다.
"의사는 어디서든 사람을 살릴 준비가 되어 있어야 한다"는 말을 의대 때 교수님에게 들었는데, 그날 그 말이 추상적 교훈이 아니라 무릎이 시린 현실로 다가왔습니다. 이 감각이 델이 필립 곁에서 조금씩 변해가는 과정과 정확히 겹쳐 보였습니다. 사람은 의외의 장소에서 자신의 사명을 발견합니다.
다만 한 가지 솔직히 말씀드리면, "과연 응급 수술 환자를 기다리게 두고 길에서 15분을 쓰는 게 최선이었냐"는 질문은 저도 스스로에게 한 번 이상 했습니다. 이 선택이 옳다고 라는 의견도 있는데, 실제 의료 현장에서는 우선순위 판단 자체가 윤리적 딜레마가 됩니다. 출처: 대한의사협회에서도 응급 상황에서의 의사 역할과 책임 범위에 대한 가이드라인을 별도로 다루고 있을 만큼, 이건 단순하지 않은 문제입니다.
생명구조 이후에 남는 것들
노인을 구급대에 인계하고 병원으로 뛰어가 예정된 응급 수술을 마쳤습니다. 그날 이후 며칠 뒤, 한 통의 손편지가 병원으로 도착했습니다. 폭설 속에서 살아난 노인의 손녀가 보낸 편지였고, 거기엔 이런 문장이 있었습니다. "할아버지가 봄에 제 결혼식을 볼 수 있게 됐습니다." 수십 번의 수술 후에도 크게 흔들리지 않던 제가, 그 편지 앞에선 잠시 멈췄습니다.
영화 속 델도 마찬가지입니다. 그가 그린 그림을 필립이 구매하려 할 때, 델은 처음엔 그 가치를 실감하지 못합니다. 그런데 시간이 지나면서 자신이 필립의 삶에 실제로 영향을 미쳤다는 걸 알게 되죠. 릴리와의 편지 연결, 페라리 드라이브, 그리고 마지막 패러글라이딩 장면까지. 이 모든 게 델이 없었다면 일어나지 않았을 일들입니다.
이 영화가 감동적이라는 평가를 받는 이유 중 하나는, 프랑스 원작 <언터처블>의 탄탄한 서사 구조를 바탕으로 하기 때문입니다. <언터처블>은 실화를 바탕으로 한 영화로, 실제 프랑스 귀족 필리프 포조 디 보르고와 그의 생활보조인 압델 야스민 셀루의 이야기에서 출발합니다. 출처: IMDb - The Intouchables에 따르면 원작은 프랑스 역대 흥행 2위를 기록할 만큼 폭발적인 반응을 얻었고, 할리우드 리메이크인 <업사이드>는 그 감성을 미국식으로 재구성한 작품입니다.
다만 이런 "실화 기반"이라는 배경이 영화의 모든 극적 전개를 정당화해주진 않습니다. 심정지 이후 자발 호흡 회복률, 즉 자발순환회복(ROSC, Return of Spontaneous Circulation)은 일반적으로 병원 밖 심정지 환자 기준으로 10~15% 수준입니다. 여기서 ROSC란 심폐소생술 이후 심장이 다시 스스로 뛰기 시작하는 상태를 의미하는 의학 용어입니다. 제 경우처럼 현장에서 호흡이 돌아왔다는 것은 통계적으로 드문 일이고, 이후에도 집중치료실(ICU) 입원과 추가 치료가 필요합니다. 현실은 영화보다 훨씬 복잡합니다.
이 영화가 불편하지 않은 이유
이 영화를 두고 "지나치게 이상적이다", "현실성이 부족하다"는 의견도 있는데, 저는 그 지적이 틀리지 않다고 봅니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저 역시 처음엔 '전과자가 재벌 장애인의 생활보조원이 되어 서로 바꾼다'는 설정이 너무 작위적이라고 느꼈거든요.
그런데 영화가 끝날 무렵, 불편함보다 온기가 남는 이유가 있습니다. 이 영화는 현실을 보여주려는 영화가 아닙니다. 삶에서 놓치기 쉬운 가능성을 보여주는 영화입니다. 델이 필립 앞에서 자신의 그림을 소개하는 장면, 필립이 핫도그 가게에서 웃는 장면 — 이런 순간들은 "이게 실제로 가능한가"가 아니라 "이런 관계가 얼마나 소중한가"를 묻습니다.
전신마비(Quadriplegia, 사지마비)는 제4번 경추 이상 손상으로 팔다리와 몸통의 운동 및 감각 기능을 잃는 상태를 말합니다. 여기서 사지마비란 단순히 이동이 불편한 게 아니라, 체온 조절, 기도 관리, 배변까지 24시간 보조가 필요한 삶을 의미합니다. 그런 필립이 패러글라이딩을 하는 마지막 장면은 물리적 현실보다 훨씬 큰 상징을 담고 있습니다. 델이 그에게 선물한 건 하늘이 아니라, 다시 살아있다는 감각이었을 겁니다.
제가 경험상 이건 좀 다른데, 수십 번의 수술보다 폭설 속 길거리에서의 15분이 더 선명하게 기억나는 이유가 바로 그겁니다. 완벽한 조건이 아니었기 때문에, 그 순간이 더 진짜처럼 남았습니다. 업사이드도 마찬가지입니다. 비현실적이라서 감동적인 게 아니라, 그 비현실 안에 진짜 감정이 살아있기 때문에 기억에 남습니다.
- 원작 언터처블과의 차이: 미국식 유머와 케빈 하트 특유의 에너지로 훨씬 경쾌하게 재구성됨
- 브라이언 크랜스톤의 연기: 전신마비 캐릭터의 내면 감정을 눈빛만으로 전달하는 장면이 인상적
- 감동 포인트: 릴리와의 만남, 패러글라이딩 장면 — 두 장면 모두 델의 개입 없이는 불가능했던 것들
- 아쉬운 점: 이본 캐릭터의 서사가 지나치게 단순하게 처리됨
영화 한 편을 보고 나서 오래 생각하게 된다면, 그것만으로 충분히 좋은 영화라고 봅니다. 업사이드는 극적인 설정과 완벽한 해피엔딩을 갖추고 있어서 '현실성이 부족하다'는 지적을 받을 수 있습니다. 그 지적이 틀리진 않습니다. 하지만 저는 이 영화를 보는 내내 눈 위에서 무릎을 꿇던 새벽을 떠올렸고, 그 기억이 스크린 위 델의 모습과 겹쳤습니다. 완벽한 조건이 아닌 곳에서 사람은 가장 진짜 모습을 드러냅니다.
아직 이 영화를 보지 않으셨다면, 어렵게 생각하지 않으셔도 됩니다. 전신마비나 재활의학적 배경 지식 없이도 충분히 즐길 수 있습니다. 다만 보고 나서 '내 삶에서 나는 어떤 사람 곁에 있는가' 한 번쯤 생각해보게 될 수도 있습니다. 그 질문이 남는다면, 그게 이 영화가 의도한 것일 테니까요.